Спортсмены-легкоатлеты начинают бег с использованием одного из двух видов старта – высокого или низкого. Непременным условием достойных спортивных результатов является успешное освоение и того, и другого способа. В спринтерских соревнованиях опытных спортсменов используется только низкий старт, в беге на длинные дистанции (начиная с 800 метров) используют старт с высокого положения. В школах низкий старт применяется редко, что связано с отсутствием стартовых колодок, но в спортивных школах и секциях обучающиеся должны владеть техникой старта в совершенстве.

Основные физические качества, формируемые на занятиях по легкой атлетике – выносливость, сила, скорость, гибкость. Кроме этого во время занятий приобретаются навыки координации движений, быстрого и экономического передвижения и эргономичного выполнения сложных физических упражнений.