Суть данной технологии можно сформулировать так: каждый обучает всех, все обучают каждого. Практика показывает, что начиная с первого курса некоторые функции преподавателя можно и нужно передать студентам, обеспечивая необходимую помощь и контроль. Поэтому суть КСО можно сформулировать по-иному: учит не только преподаватель, но и студенты учат друг друга.