Название типа и класса этих червей (Тип Плоские черви (Plathelminthes). Класс Ресничные черви (Turbellaria) отражает особенности их внешности: у них плоские тела, покрытые множеством ресничек.
По сравнению с кишечнополостными плоские черви - первые трёхслойные животные: кроме эктодермы и энтодермы у них развита мезодерма. У них нет полости тела, а промежутки между органами заполнены соединительной тканью. В пищеварительной системе анальное отверстие отсутствует, и непереваренные остатки удаляются через рот.
Окрас может варьироваться - бывают зелёные, жёлтые, розовые, коричневые, чёрные, красные, фиолетовые, серые, молочно-белые планарии. Под реснитчатой кожей расположены мышечные волокна, при сокращении которых черви могут съеживаться или удлиняться. На ромбовидной голове расположено два чёрных глазка, способных измерять уровень освещённости. Планарии умеют различать, где верх, а где низ, благодаря имеющемуся у них органу равновесия. Хорошо развиты органы осязания - чувствительные клетки, разбросанные по всей поверхности тела, а также парные щупальца, расположенные на головной части туловища.
Планария предпочитает скрытые места: селится под листьями водных растений, под камнями. Она передвигается, скользя по дну, или плавает, волнообразно сгибая тело.
Планария - хищник, питающийся простейшими, органическими частицами, маленькими рачками, мелкими мальками рыб. Червь нападает на них, накрывая брюшком. В покровах его тела есть клетки, которые выбрасывают нити, разбухающие в воде. Нити опутывают добычу, помогая планарии удержать ее. На брюшной стороне ее тела посредине расположен рот, через него выворачивается глотка. Планария прижимается к жертве, присасывается ртом, выдвигает глотку и заглатывает добычу.
Активна в основном в ночное время, так как не любит дневной свет. Днём предпочитает закапываться в грунт.
Нервная система планарий (ортогон) представлена скоплениями нервных клеток - парных головных узлов, нервных стволов и многочисленных ответвлений, тянущихся ко всем органам и системам.
Выделительной системой служат разветвлённые трубочки (канальцы), пронизывающие тело червя. В каждой клетке имеется пучок длинных ресничек, которые постоянно колеблются. Их называют «пламенными клетками», потому что движение ресничек напоминает язычок колеблющего пламени. Колебание ресничек создаёт ток жидкости трубочках.
Кровеносная система отсутствует, полости тела также нет - вместо неё расположены клетки соединительной ткани. Питательные вещества поступают в организм прямо через клетки кишечника, газообмен осуществляется через кожу (поступление кислорода, удаление углекислого газа). Дышат планарии растворённым в воде кислородом. Плоское тело этих животных обеспечивает им очень хороший газообмен.
Планарии - гермафродиты, и их половая система включает в себя как мужские, так и женские половые органы в одном организме. Мужские половые органы - это многочисленные семенники, похожие на пузырьки, от которых идут семяпроводы к совокупительному органу. Женские органы - это парные яичники, с яйцеводами в совокупительную сумку. Оплодотворение у планарий внутреннее.
Сперматозоиды оплодотворяют яйцеклетки. Образовавшиеся зиготы движутся вниз по яйцеводам. По мере передвижения они сначала окружаются запасом питательных веществ, а затем оболочкой. Яйца (буроватого цвета), запакованные в кокон (величиной немного больше булавочной головки), выводятся наружу.
Такие коконы прикрепляются к подводным предметам на особом стебельке. Через несколько недель из них появляются маленькие планарии.
Бесполое размножение
Бесполое размножение планарий происходит за счёт поперечного деления червя пополам. Потом из каждой половинки восстанавливается целая планария.
В аквариумистике планарии считаются вредителями. Планарии и их яйца могут попасть в аквариум с растениями, живым кормом или необработанным грунтом. Будучи хищниками, они могут поедать икру рыб, улиток и ракообразных, иногда - нападать на взрослых улиток (особенно в ночное время) или забивать собой жабры рыб и креветок, вызывая удушье. Особую опасность планарии представляют для ракообразных в момент линьки. Для борьбы с планариями могут использоваться месячные мальки гурами, которые питаются как взрослыми планариями, так и их яйцами. Также применяются химические средства, из которых самыми эффективными считаются те, что содержат фенбендазол.