Ce travail a pour mission de présenter une grande réalisation humaine qui a un impact significatif sur le développement de certaines régions du monde. 15 ans après son inauguration le tunnel sous la Manche est devenu une évidence pour les Français et les Britanniques. Cette anniversaire nous oblige et nous accordons une importance particulière sur le projet qui a marqué le 20e siècle tant par son utilité que par l'ampleur des travaux nécessaires à son érection.
Le tunnel sous la Manche qui a été complété en 1994 est sans contredit l'une des plus belles réalisations de la dernière décennie. Reliant pour la première fois la Grande-Bretagne au reste du continent européen depuis l'époque de la dernière période glaciaire, le tunnel sous la Manche est venu concrétiser un grand rêve datant d'aussi loin que de la conquête de la Gaule par les Romains sous la gouverne de Jules César.
Sa construction a nécessité 8 ans de labeur et le coût des travaux a atteint plus de 5 000 000 $US par jour de travail. Près d'un quart de million d'esquisses ont été nécessaires pour la conception des plans du projet et le financement a été orchestré par plus de 220 banques. Le projet est d'autant plus impressionnant qu'il a fallu aplanir les différences entre deux codes nationaux de bâtiments différents et deux gouvernements. Ce veritable défi technologique, considère par certains l’une des sept merveilles techniques du monde moderne, a mis fin à l’insularité chérie des Britanniques et a obligé les deux peuples à changer leur regard sur l’autre.
Le tunnel sous la Manche est un tunnel ferroviaire long de 49,7 km qui relie la Royaume-Uni à la France. Sur 37 km, ce tunnel passe sous la Manche entre Coquelles et Folkestone, à quelques kilometres de Douvres.
Il a été inauguré le 6 mai 1994 par le reine Elizabeth II d’Angleterre et le président français François Mittérand. Aujourd’hui ce tunnel fait circuler jusqu’à 53 trains par jour, assurant une liaison France – Angleterre en seulement 35 minutes. Il est en partie exploite par la société franco-britannique Eurotunnel, qui transporte des passagers a bord de trains à grande vitesse, mais aussi des voitures, des autocars et des camions.
Le tunnel sous la Manche est composé de trois tunnels distincts: deux pour la circulation ferroviaire et un troisième central pour l'accès des secours et la maintenance. Chacun des tunnels est doté de nombreux équipements : des systèmes de drainage, de refroidissement par eau et de ventilation, rails et alimentation électrique, contrôle informatique et dispositifs d'éclairage. Les trois tunnels sont reliés entre eux tous les 375 mètres par des rameaux transversaux qui peuvent être obturés par de massives portes coupe-feu en cas d'incendie et à tous les 250 mètres par des conduits plus petits qui permettent ainsi d'équilibrer la pression de l'air lors du passage d'un train. À chaque tiers du trajet, des croisements transversaux ont été prévus pour permettre aux trains de changer de voie lors d'incident et ainsi ne pas cesser complètement l'exploitation du tunnel si par malheur une voie n'était pas opérationnelle. La circulation à l'intérieur du tunnel est accaparée par trois types de trafics : il y a les TGV Eurostar pour le transport de passagers, les trains de marchandises, et les navettes frets (surnommés shuttle), utilisées par les passagers motorisés. La traversée se fait en une trentaine de minutes. Évidemment, le trajet plus court pour les passagers de l'Eurostar (ces trains circulent normalement à une vitesse de 300 km/h) dont la vitesse est limitée à 160 km/h à l'intérieur du tunnel.
La Russie a aussi un grand projet pour unir le monde. Les Russes et certains Américains ont présenté le projet de tunnel sous le détroit de Béring au G8 d’Heiligendamm.
La Russie souhaite faire revivre le vieux rêve du tsar Nicolas II en construisant le tunnel le plus grand du monde (près de 103 km, soit deux fois la longueur du tunnel sous la Manche) ralliant la Russie à l’Alaska. La construction du tunnel devrait durer de 10 à 15 ans, pour un coût estimé entre 10 et 12 milliards de dollars. Ce projet russe a été déjà présenté aux Etats-Unis pour approbation.
Le tunnel sera véritablement gigantesque, avec une autoroute, une voix ferrée et un pipeline pour le transport de pétrole. Pour être autorisé à parcourir la centaine de kilomètres de tunnel, vous devrez simplement présenter un permis aux fonctionnaires postés à l’entrée. Il me semble que c’est incroyable. Mais la construction de l’Eurotunnel nous fait croire à la réalisation du projet de la Russie.