История Лондона, записанная в документах, насчитывает 2000 лет. Город, в те времена называвшийся Лондиниум, был построен римлянами после завоевания в 43 году н.э. Они построили первый деревянный мост, и в 120 году начали строительство оборонительных стен, развалины которых можно видеть и по сей день. Римляне отступили в V веке и город потерял свое значение. Но в VIIIвеке он вновь становится крупным торговым центром, а в XI веке – столицей Англии. Эдуард Исповедник построил Вестминстерский дворец и аббатство, создав таким образом, два центра, существующих и поныне: Вестминстер, где находится правительство и Сити – коммерческий и финансовый центр в древних стенах города. Во времена Нормандского периода был возведен Тауэр, древний собор Святого Павла и множество церквей и монастырей, а также, первый каменный мост через Темзу. Средневековый Лондон приобретает важное значение в основном как коммерческий центр, с подписанием Великой хартии вольностей Королем Джоном, горожане получили право выбирать Лорда Мэра. Быстрый рост города во времена династии Тюдоров и Стюартов привел к возведению новых построек вне городских стен, таких как Линкольнз Инн и Ковент Гарден.
Великий пожар 1666 года уничтожил три четверти Сити, и несмотря на то, что восстановление города следовало средневековой схеме, на смену старым деревянным домам пришли кирпичные постройки чтобы уменьшить возможность пожара в будущем. Сэр Кристофер Рен перестроил Собор Святого Павла и заложил 51 новую церковь, 23 из которых существуют и по сей день. В XVIII в. Доходы от торговли и капиталовложений привели к расширению города в зоне Мейфейра, в то время как бедняки продолжали жить в ужасающих условиях. В это время Великобритания находилась в апогее своей имперской мощи, и дворец Парламента и вокзал Святого Панкарта. Обширные районы Лондона были разрушены при бомбежках в ходе Второй мировой войны и реконструкция города происходила неоднозначно. Как во всех древних городах в Лондоне современные строения соседствуют с постройками прошлого, отражая современные потребности города и его традиции. Лондон - прежде всего город с богатой историей, которая встречает вас на каждом шагу. Во время первого приезда в Лондон необходимо посмотреть на его достопримечательности, красивые виды и прекрасные зрелища. Вестминстер, современный политический центр Лондона, вплоть до ХI столетия назывался Торней Айленд и был местом, поросшим кустарником и затерянном в болотах. Именно здесь король Эдуард Исповедник, вдохновленный церквами, увиденными в Нормандии, решил построить большой собор. Он был освещен в 1065 году, но сам Эдуард умер спустя неделю и был захоронен в аббатстве. Его могила становится местом паломничества, и сейчас находится в центре Вестминстерского Аббатства, построенного Генрихом III в ХIII веке. Вильгельм завоеватель был коронован в Аббатстве в день Рождества 1066 г. и с тех пор все коронации происходили именно там: трон, который использовали с 1308 года можно видеть в капелле Исповедника. Там захоронено большинство английских королей вплоть до начала 19 века, и Аббатство хранит королевские могилы. В Аббатстве покоится множество выдающихся личностей, но самые известные могилы писателей, актеров и музыкантов находятся в Уголке Поэтов. Одна из красивейших построек Аббатства – капелла Генриха VII,
восходящая к XVI веку, где под изумительным потолком в форме веера покоятся прах Генриха VII и его жены. Вдоль Аббатства Эдуард Исповедник построил дворец и с тех пор, вплоть до Генриха VIII Вестминстерский дворец был основной королевской резиденцией. До XIX века он был также главным зданием суда. Здесь же, начиная с XVI столетия заседал Парламент.
Современные Дворцы Парламента были построены в 1834 году, после того, как полностью сгорел старый. Вестминстер Холл и часть капеллы Святого Стефана сохранились благодаря тому, что они встроены в новое здание, построенное в стиле поздней готики Сэром Чарльзом Бэрри и украшенное Августом Паджином. В здании находятся Палата Общин и Палата Лордов – две Палаты, где проходит работа парламента, а также многочисленные офисы и комнаты для комиссий вдоль коридоров протяженностью в две мили. На углу, ядом с Вестминстерским мостом возвышается башня Святого Стефана, внутри которой находится знаменитый колокол Биг Бен, весящий 13250 кг и отбивающий часы. Диаметр циферблатов часов – 23 фута, а длина минутной стрелки – 14 футов. Зажженный фонарь на вершине башни означает, что заседает парламент. Одно из наиболее пышных зрелищ Лондона - государственное открытие Парламента, когда королева, восседая на троне Палаты Лордов старинном церемониальном наряде, торжественно открывает новую сессию.
На противоположной стороне Площади Парламента располагается множество скульптур государственных деятелей, включая скульптуру Сэра Уинстона Черчилля, венчавшегося в находящемся рядом церкви Святой Маргариты, принадлежащей Палате Общин. На севере от Площади Парламента раньше находился обширный дворец Уайтхолл. Ныне Уайтхолл – широкая улица, вдоль которой расположены правительственные учреждения. Мощный забор ограждает вход на Даунинг Стрит, имя которой дал Сэр Джорж Даунинг, один из первых выпускников Гарварда в 1642 году. С XVIII века в здании номер 10 располагается официальная резиденция премьер-министра. Незатейливый фасад скрывает просторные интерьеры с залами заседаний и частными апартаментами. Министр финансов располагается в доме номер 11.
Единственное, что осталось от древнего дворца Уайтхолл – это Банкетный зал, возведенный в 1619-22 годах в стиле Паллады. Впечатляющий потолок, прославляющий монархию, был поручен Рубенсу Карлом первым. По иронии судьбы именно из этого зала Карл первый шагнул на эшафот в 1649 году. На противоположной стороне располагается Дворец Конной Гвардии, построенный Вильямом Кентом. Конная охрана осуществляется Королевской Кавалерией. Смена караула происходит каждый час. В 11 часов (в 10 часов по воскресеньям) происходит великолепная церемония смены караула. Ежегодно в июне из арки под башней с часами начинается парад конной гвардии и церемония в честь дня рождения королевы. Немного дальше расположен Сейнт Джеймс Парк, один из красивейших парков Лондона. Очень живописен вид на Уайтхолл с моста, а озеро известно своими водоплавающими птицами, особенно пеликанами. В начале парк был огорожен для ланей Генрихом 8. Позже он был реконструирован Ле Нотром для Карла Второго, и в 1829 претерпел еще одну реконструкцию Джона Наша для Георга 4. Благодаря своим ухоженным клумбам и концертам струнных ансамблей парк пользуется большой популярностью среди жителей Лондона. В погожий летний день он заполнен служащими, завтракающими на траве. Вдоль северной стороны Парка святого Джеймса от арки адмиралтейства до Букингемского Дворца пролегает Мэлл – широкая улица, обрамленная платанами, где часто происходят различные церемонии. Название происходит от игры “пэлл-мэлл”, популярной во времена Карла Второго. Вдоль Мэлла возвышается множество интересных зданий. На восточной стороне располагается Институт Современного Искусства. В конце улицы на западной стороне расположен Клэрэнс Хаус – дом матери королевы. Дворец Сейнт Джеймс со своим изумительным порталом в тюдоровском стиле был построен Генрихом VIII на месте бывшего лепрозория. Хотя это больше не королевская резиденция, однако послы аккредитованы при “Дворе Святого Джеймса”. В начале Мэлла возвышается Букингемский Дворец – официальная лондонская резиденция королевы. Когда Королева находится во дворце, на крыше развивается королевский флаг. Её предок, Король Георг IV, настоял на том, чтобы дворец был построен по проекту архитектора Джона Нэша. Стоимость строительства достигла 700.000 фунтов за счет использованию таких излишеств, как 500 блоков мрамора с прожилками из Каррары. Через 3 года, в 1837 г., когда королева Виктория вступила на престол, во дворце было практически невозможно жить. Большинство из 1000 окон не открывались.
Несмотря на роскошество апартаментов дворца, где хранится множество фамильных драгоценностей, не все жившие в нем были счастливы. В своих воспоминаниях герцог Виндзорский писал, что огромный дворец "со своими большими залами и бесконечными коридорами казался наполненным запахом плесени, который я до сих пор чувствую всякий раз, когда вхожу в него". Дворцом мало пользовались до восхождения на трон королевы Виктории в 1837 г. К 1853 г был построен бальный зал. Король Эдуард VII родился в этом дворце в 1841 г. и здесь же умер в 1910 г. В 1913 г. Сэр Астон Уэбб восстановил фасад дворца, а также воздвигнул напротив дворца памятник королеве Виктории.
Личные апартаменты Королевы и герцога Эдинбургского сейчас находятся в северном крыле здания и выходят окнами на Грин-парк (Зелёный парк). Летом дворец посещают около 30.000 гостей, которые принимают участие в приёмах в королевском саду, где есть озеро и водопады. Картину естественной природы дополняют птицы фламинго, покой которых не нарушают даже королевские вертолёты, кружащие над садом. Букингемский дворец - рабочий кабинет монархии. Задачи обслуживающего персонала разнообразны: от содержания дворца до организации банкетов для глав других государств послов и церемонии награждения. Отсюда начинаются многие королевские церемонии. Государственное открытие сессий парламента осенью или церемония "Трупинг-де-Колор" в честь дня рождения Королевы в июне. В Королевской галерее, построенной на месте часовни, разрушенной во время войны, проводятся выставки из королевских коллекций. Королевские конюшни с лошадьми, попонами, с великолепной государственной каретой, расписанной итальянским художником Чиприани, и более современными экипажами и автомашинами также открыты для публики.
Гайд Парк, и прилегающие Кенсингтонские сады образуют одну из наиболее обширных зон отдыха Лондона, где имеются все возможности для свободного времяпрепровождения: от конных прогулок до катания на лодке по озеру Серпентайн. Кенсингтонские сады являлись частным парком Кенсингтонского дворца, официальные апартаменты которого заслуживают посещения. В 1851 году в южной части Гайд Парка происходила Великая выставка. Хрустальный дворец, построенный специально для выставки Джозефом Патоном, позже был перенесен в южную часть Лондона, где в 1936г. сгорел. Рядом расположен Мемориал Альберту, возведенный в 1876 г. королевой Викторией как дань своему супругу, принцу Альберту, изображенному с каталогом Выставки в руке, коей являлся большим приверженцем. Королевский Альберт Холл, как и рядом расположенные музеи, был построен на доходы от Великой выставки. Этот просторный зал, имеющий форму амфитеатра, насчитывает 8000 мест и знаменит “Променад концертами” Генри Вуда. Музей Науки был основан в 1856 г. и содержит удивительную коллекцию машин, научных приборов и самодвижущихся моделей. Исторический музей располагается в удивительном “римском здании”, построенном Альфредом Ватерхаусом. Музей Альберта и Виктории содержит одну из самых красивых коллекций прикладного искусства: ткани, эмали, фарфор, скульптурные и музыкальные инструменты. Среди сокровищ музея имеются рисунки на картоне Раффаэля и эскизы настенной живописи в натуральную величину, заказанные ему папой Леоном Х в 1515 г. В северо-восточной стороне Гайд Парка находится Угол Оратора, где оарторы могут изложить свою точку зрения по любому вопросу. Бейкер Стрит - улица героя романов Конан Дойля- пролегает на север от Мерилбон Роуд, где расположен Мадам Тюссо – известный музей восковых фигур. В музее восковых фигур мадам Тюссо, Вас ожидает встреча с членами королевской семьи, со звёздами поп-музыки, а в комнате ужасов - с палачами, расправляющимися со своими жертвами. Основательница музея, урождённая Мари Гросхольц, в своей жизни часто сталкивалась со смертью. Она была известным в Париже мастером восковых фигур, а так же преподавала гуманитарные науки сестре Людвика XVI. Лидеры французской революции поручили ей сделать маски с лиц обезглавленных жертв гильотины. Выйдя замуж за гражданского инженера Франсуа Тюссо, она приехала в Лондон в начале XIX века, и к моменту её смерти в 1850 году (она умерла в возрасте 89 лет) её работы были уже известны. В 1884 году её внук, Джозеф Рэндал Тюссо, поместил фигуры в музее недалеко от Бейкер-стрит, где они сейчас и находятся. С тех пор коллекция шла в ногу с жизнью общества, запечатлевая и хорошее, и плохое, величественное. Рядом с музеем, в здании с зелёным куполом, расположен Планетарий, который был открыт герцогом Эдинбургским в 1958 году. На выставках и при показе ночного неба используется современная технология, для того, чтобы продемонстрировать таинственные и величественные перемещения на небе. Рядом располагается Ридженс парк. В нем разбит сад роз, театр под открытым небом и лондонский зоопарк. В конце Ридженс Стрит располагается Пиккадили, знаменитая своей рекламой и скульптурой бога Эроса, которого чаще называют ангелом христианского милосердия.На востоке находится улица Пиккадили, со своим знаменитым магазином Фортнам и Мейсон и Королевская Академия Искусств, известная своей ежегодной Летней выставкой. На севере находится Сохо – одна из живописнейших космополитических мест Лондона со множеством магазинов и ресторанов иностранной кухни. Сохо всегда являлось магнитом для артистов и писателей, и множество наиболее знаменитых театров Лондона находятся именно здесь. Достопримечательностью Трафальгарской Площади всегда были голуби, демонстрации и празднование Нового года. Площадь была построена в честь великого морского сражения 1805 г., когда английский флот под командованием адмирала Нельсона нанес поражение французам. Над площадью возвышается колонна Нельсона высотой 170 футов, которую сторожат бронзовые львы. На северной стороне площади раскинулась Национальная галерея, вмещающая одну из самых больших коллекций мирового искусства – шедевры XIII-ХХ веков. На южной стороне площади возвышается конная скульптура Карла Первого. Бронзовая табличка обозначает официальный центр Лондона. Кафедральный собор св. Павла является резиденцией епископа лондонского и духовным центром Сити. Архитектор Сэр Кристофер Рен наблюдал за строительством собора из окон дома, находящегося на противоположном берегу реки. Оттуда ему было видно, как на вершине холма Лудгейт создавался его шедевр. Строительство этого огромного собора продолжалось 35 лет.
Работы начались вскоре после лондонского пожара 1666 г,, который окончательно уничтожил старую церковь, уже поврежденную парламентской армией в 1650 году. Кафедральный собор, который отлично послужил местом для венчания принца Чарльза и принцессы Дианы в 1981 г., знаменит своими размерами: длина его нефа 180 футов, а высота здания от пола до вершины креста -365 футов. Собор также знаменателен своей отделкой - резными работами Гринлига Гиббонса и фресками Сэра Джеймса Торнхилла на внутренней части купола, изображающими сцены из жизни св. Павла. Фрески можно рассмотреть с Галереи Шёпота, расположенной на высоте 180 футов, где едва уловимый звук может быть услышан везде. В соборе св. Павла похоронен архитектор Рэн, который умер в возрасте 91 года, построив за свою жизнь около 5O прекрасных церквей в Лондоне. Его могила - одна из первых в соборе - расположена в склепе и украшена чёрной мраморной плитой.. В соборе также похоронены адмирал Нельсон и герцог Веллингтонский. Колокол "Биг Том" (Большой Том) обычно звонит только по умершим членам королевской семьи, епископу Лондонскому, декану собора св. Павла, лорду-мэру Лондона, если он или она умер(ла) в своём офисе. Бывший церковный двор сейчас является парком.
В книге, посвященной 900-летию Тауэра, герцог Эдинбургский писал о том, что "за свою историю Лондонский Тауэр был и крепостью, и дворцом, и хранилищем королевских драгоценностей, и арсеналом, и монетным двором, и тюрьмой, и обсерваторией, и зоопарком, и местом, привлекающим туристов". Сначала королевская семья жила в хорошо защищенной Белой башне, толщина стен которой достигает I5 футов. Так называемые "ворота предателей", ведущие к реке, напоминают о прошлом, когда перед ними проходили знаменитые узники, приговорённые к смерти. Среди заключённых были и Сэр Уолтер Рэли, проведший в Тауэре 13 лет, и королева Анна Болейн. Но будущая королева Елизавета 1 была освобождена и коронована. Судя по документальным свидетельствам о страданиях заключённых, в дни Реформации жестокое обращение с ними вошло в норму. Коллекция королевских драгоценностей была разобрана, но с возвращением монархии династия Стюартов возродила первоначальный замысел создания музея в память о военных достижениях Короля и страны. В 1834г. королевский зверинец был перенесён в зоопарк, и в Тауэре остались одни вороны. Сегодня Тауэр, который уже не является ни дворцом, ни тюрьмой, сохранил традиционные черты, начиная от одежды бифитеров (солдат охраны) до церемоний Тауэра. Большинство королевских драгоценностей восходят к периоду после Английской республики, но некоторые древние изделия относятся к более раннему времени и используются в ходе священных моментов коронации. Тауэрский мост был построен в 1894 г. в готическом стиле. На его строительство было затрачено свыше 1 млн. фунтов, и с тех пор его разводили около 1 млн. раз для пропуска кораблей. Людям было разрешено посещать мост с 1982 г. На мосту расположены машинное отделение с гидравлическим оборудованием, сохранившимся после электрификации 1976 г., пункт управления, выставки. Посетители могут перейти на другой берег по пешеходным дорожкам между двумя башнями. Доки св. Катерины, расположенные на площади 23 арков между Тауэром и лондонскими Доками, привлекают посетителей своей коллекцией исторических кораблей, гостиницей Диккенс Инн, новыми ммагазинами и гаванью для яхт.
"Белфаст", мощный английский крейсер периода второй мировой войны, пришвартован у реки. Уже в 20-х годах ХIХ в. Доки были переполнены иностранными торговыми кораблями со слоновой костью, мрамором, шерстью, каучуком, вином и чаем, но т.к. более крупные корабли стали швартоваться в устье реки, доки и склады пришли в упадок. Сегодня здесь процветают всемирный Центр Торговли и гостиница "Тауэр-Тистл". Прогулка по Темзе – один из лучших способов увидеть Лондон и оценить красоту многих строений Лондона – старых и новых. Если плыть от Тауэра, то можно увидеть современную застройку Биллингейт Маркет на северном берегу и Хейз Гэллери на южном. Если пойти от тауэра вниз по течению, то можно увидеть как развивается город в районе Доклэнде, и оттуда можно прийти в исторический центр Гринвич. На приколе на набережной стоят Кити Сарк – последний из клиперов для перевозки чая и Джипси Мот, на котором Сэр Фрэнсис Чичестер в 1966-67гг. совершил кругосветное путешествие. Морской Королевский колледж был построен Рейном, и в настоящее время можно посетить Капеллу И Рислисной зал, названный так из-за чарующей настенной живописи и плафона потолка кисти Сэра Джеймса Торихилла. Национальный Морской музей содержит большую коллекцию экспонатов, рассказывающих о морском наследии Великобритании. Там же хранится форма Нельсона, которую он носил во время Трафальгарского сражения. Королевский дворец вмещает интересную коллекцию картин на морскую тему. Рядом со Старой Королевской Обсерваторией видна линия, обозначающая нулевой меридиан. От которого начинается отсчет гринвичского времени.
