Австрия - небольшая страна расположена в центре Европы, у ее нет выхода к морю. Здесь на площади 84 тыс. кв. км проживает около 11 млн. человек, т.е. меньше чем в Большом Лондоне. Австрия на востоке граничит со следующими странами - Чехией, Венгрией, Словенией, на западе Германией, Италией, Швейцарией, Княжеством Лихтенштейн. Территория Австрии вытянута в виде клина, сильно суженого на западе и расширенного на востоке. Такая конфигурация страны напоминает, по мнению некоторых, гроздь винограда или похожа на маска дайвинг. Австрия одновременно и альпийская и придунайская страна; кроме того, она находится на "перекрестке Европы": через ее альпийские перевалы проходят пути из стран, лежащих севернее Австрии, в страны Средиземного бассейна, и из стран, лежащих западнее ее - в придунайские (Балканские) страны. Наиболее густонаселенные и развитые в экономическом отношении районы Австрии расположены на востоке, что создает дополнительные благоприятные возможности для расширения связей между Австрией и другими странами. Австрия - федеративная республика; в ее состав входят 9 земель, имеющих свой парламент (ландтаг), конституцию и правительство. Земли Нижняя Австрия и Верхняя Австрия лежат по обе стороны Дуная, а Зальцбург, Тироль, Форарльберг, Каринтия и Штирия - целиком или большей частью в Альпах; Бургенланд расположен на окраине Среднедунайской низменности на востоке страны. Город Вена - столица Австрии - приравнен в административном отношении к землям. Деление страна на земли сложилось исторически: едва ли не каждая из земель - бывшее самостоятельное феодальное владение. Фактически современная Австрия - централизованное государство; права земель ограничены конституцией узким кругом вопросов местного значения. Высшие органы государственной власти страны - парламент, состоящий из двух палат (Национального совета и Федерального совета), и правительство. Депутаты Национального совета избираются на всеобщих выборах на 4 года, Федеральный совет состоит из лиц, назначаемых ландтагами земель. Правительство во главе с федеральным канцлером формируется партией, получившей наибольшее число мест в Национальном совете. Глава государства - президент, избирается на 6 лет путем всеобщего голосования.